Der wissenschaftliche Name der Gattung geht zurück auf den alten griechischen Namen für "Ulme", Ptelea und den Zusatz "hemi", halb. Man hat es also mit keiner "richtigen" Ulme zu tun. Der deutsche Name rührt von den Dornen an den Zweigen her.

Die Gattung hat nur eine einzige Art, Hemiptelea davidii. Oftmals wird Hemiptelea nicht als eigene Gattung angesehen, sondern als Zelkove. Die Art wird dann als " Zelkova davidiana" bezeichnet. Neuere Untersuchungen bestätigen aber den eigenständigen Charakter der Gattung.